home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 013089 / 01308900.037 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.0 KB  |  110 lines
  1. <text id=89TT0307>
  2. <title>
  3. Jan. 30, 1989: Salvador:An Offer They Couldn't Refuse
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 30, 1989  The Bush Era Begins                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 40
  13. EL SALVADOR
  14. An Offer They Couldn't Refuse
  15. </hdr><body>
  16. <p>As elections near, the rebels mount a violent offensive
  17. </p>
  18. <p>By John Moody
  19. </p>
  20. <p>    The neatly typed letter to Mayor Marta Gomez de Melendez
  21. opened with a cordial greeting. But there was no mistaking it
  22. for fan mail. The message from the Marxist-led Farabundo Marti
  23. National Liberation Front (F.M.L.N.) informed the mayor of
  24. Cojutepeque that she was obstructing El Salvador's revolution
  25. and gave her a choice: resign within 72 hours or face "popular
  26. justice." Gomez, a normally outspoken member of the right-wing
  27. ARENA party, knew exactly what the last phrase meant. In the
  28. past year, eight mayors who ignored similar F.M.L.N.
  29. invitations to quit had been "executed," as the rebels call
  30. their political murders. Unwilling to become another dismal
  31. statistic, Gomez joined 42 other mayors who have capitulated to
  32. the F.M.L.N.'s strong-arm tactics.
  33. </p>
  34. <p>    The drop-out-or-die ultimatums are an aggressive attempt to
  35. rectify a long-standing rebel problem. Although the F.M.L.N. has
  36. fought the 56,000-man Salvadoran armed forces to a stalemate
  37. during nine years of civil war, it has accumulated no sustained
  38. political influence. Now, two months before presidential
  39. elections, the insurgents have hit on a way to make their
  40. presence felt in nearly every town and village.
  41. </p>
  42. <p>    Even as it makes a mockery of local government, the F.M.L.N.
  43. is challenging the Salvadoran army with its boldest military
  44. offensive since 1983. Two days before Christmas, a well-trained
  45. assault team lobbed three bombs into the headquarters of the El
  46. Salvador armed forces. Seconds later, three nearby car bombs
  47. detonated. In all, three people were killed and more than 30
  48. injured, most of them civilians. The same week, urban commandos
  49. set off two car bombs outside the air force general command in
  50. Ilopango. Last week the guerrillas bombed Treasury police
  51. headquarters, killing one person and wounding several others.
  52. </p>
  53. <p>    The rebel offensive is timed to remind voters that the
  54. F.M.L.N. remains a force to be reckoned with. The election of
  55. moderate President Jose Napoleon Duarte in 1984 seemed to
  56. promise an end to the grueling war. But failed talks with the
  57. rebels and charges of official corruption have dissipated the
  58. popularity of Duarte's Christian Democratic Party. ARENA has
  59. strongly rebounded and seems likely to corner the votes this
  60. time. But many observers foresee a runoff for the presidency
  61. between ARENA's Alfredo Cristiani and the Christian Democratic
  62. candidate Fidel Chavez Mena.
  63. </p>
  64. <p>    Far behind in the polls is the Democratic Convergence, a
  65. left-wing coalition. Its candidate, Guillermo Ungo, a leader of
  66. the rebel movement's political arm, has called openly for a
  67. dialogue with the F.M.L.N. While the guerrillas officially shun
  68. the elections as a farce, some strategists believe Ungo's
  69. participation may be useful. Explains Hector Silva, a spokesman
  70. for one of the parties in the Convergence: "Ungo knows he can't
  71. win. But with him running, how to end the war becomes part of
  72. the campaign debate."
  73. </p>
  74. <p>    In the countryside, the rebels woo the peasants by striking
  75. at wealthy landowners. During the recent coffee harvest, the
  76. F.M.L.N. decreed that growers should pay their pickers nearly
  77. twice the legal minimum wage, which can be less than $2 a day.
  78. When some landholders refused to cooperate, armed guerrillas
  79. hijacked truckloads of newly harvested beans and redistributed
  80. the stolen booty to the pickers. Other landowners who balked at
  81. paying a "war tax" to finance the insurgency have been burned
  82. out.
  83. </p>
  84. <p>    The rebels' show of strength comes at a particularly
  85. difficult time for the government, which already faces
  86. staggering economic trouble. This year's coffee harvest will
  87. probably be the scantiest in 30 years, disastrous news for a
  88. country that counts on this single product for one-third of its
  89. income. An additional 50% of its income comes from U.S. aid,
  90. but belt tightening in Washington could erode the $537 million
  91. currently allocated to El Salvador.
  92. </p>
  93. <p>    More ominous, right-wing death squads are reviving their
  94. grisly trade. By one count, death-squad killings totaled more
  95. than 50 in 1988, more than double the number in 1987. And
  96. despite U.S. pressure on the Salvadoran army to respect
  97. civilians, soldiers are accused of responding to the guerrilla
  98. offensive by kidnaping and murdering suspected sympathizers.
  99. </p>
  100. <p>    The F.M.L.N. may not be able to win a military victory, but
  101. its leaders evidently hope to make El Salvador ungovernable
  102. until they are ceded a share of the power. Yet the new surge of
  103. terror by both sides only brings more bitterness to a country
  104. that seems doomed to endless war and senseless slaughter.
  105. </p>
  106.  
  107. </body></article>
  108. </text>
  109.  
  110.